十億年后，地球大氣層中將僅剩很少的氧氣。
如今，氧氣約占地球大氣層的21％。它的富氧性質(zhì)非常適合大型復(fù)雜生物，如我們?nèi)祟悺５窃诘厍驓v史的早期，氧氣含量要低得多，而且在遙遠(yuǎn)的將來，氧氣可能會(huì)再次變得稀薄。
國外專家對地球的氣候、生物和地質(zhì)系統(tǒng)進(jìn)行了建模，以預(yù)測地球大氣狀況的長期走勢。
研究人員說，地球大氣中的氧量在接下來的十億年中將保持高水平，然后急劇下降——大約24億年前的氧事件之前的水平。
“我們發(fā)現(xiàn)地球的含氧大氣不是永久性的特征?！?/span>
發(fā)生變化的一個(gè)重要原因是，隨著太陽衰老，它將變得更熱并釋放出更多的能量。研究人員計(jì)算出，這將導(dǎo)致大氣中二氧化碳的減少，因?yàn)镃O2吸收熱量然后被分解。
研究人員估計(jì)，在十億年中，二氧化碳水平將變得如此之低，以至于光合作用生物(包括植物)都無法生存。光合生物的大量滅絕將是氧氣減少的主要原因。
“氧氣減少到極端的水平，大約是現(xiàn)在的百萬分之一?！?/span>
研究人員還估計(jì)，甲烷的量將達(dá)到當(dāng)今大氣中10000倍的水平。
“生物圈無法適應(yīng)這種環(huán)境變化的急劇變化?！?/span>
之后，地球上的生命將僅剩微生物?！霸S多厭氧和原始細(xì)菌將再次接管地球。”
陸生生物將不復(fù)存在，水生生物也將不復(fù)存在。由氧氣組成的臭氧層將消失，使地球及其海洋暴露在高強(qiáng)度的紫外線和熾熱的陽光下。
這項(xiàng)研究是NASA關(guān)于行星宜居性項(xiàng)目的一部分，結(jié)論對尋找其他行星上的生命具有啟示意義。氧氣通常被用于識別宜居行星。
相關(guān)人士說：“這表明，即使對于與地球非常相似的、其他恒星周圍的行星，即使它們能夠支持或已經(jīng)支持復(fù)雜的生命，也可能無法在其大氣中檢測到大量的氧氣。”
研究人員建議，可以使用其他生物簽名代替氧氣來尋找外星生命。例如，行星大氣中的碳?xì)浠衔锟赡軙?huì)提供更持久的外星生命特征。
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