環(huán)境微生物學家L說：“關于偶然性，這絕對是一個有趣的故事?！?月16日，《自然》報道了他們的偶然發(fā)現(xiàn)。在實驗里，該生物學家把名為碳酸錳的粉紅色化合物倒入罐子。之后清潔器具的時候，他用自來水裝滿了瓶子，然后就把它浸泡到水槽里。結果之后一連10周的時間里，他都沒有機會來實驗室。當他終于回去的時候，罐子里的內容物已變成了深色的硬質材料。 

       科學家們長期以來一直懷疑細菌可以以錳為食。一個多世紀以前，研究人員發(fā)現(xiàn)細菌可以從氮，硫，鐵和錳等化學元素中獲取電子。在某些情況下，細菌甚至可以利用這些電子來促進生長，就像人類利用飲食中碳水化合物中的電子來獲取能量一樣。但是還沒人發(fā)現(xiàn)能夠借助錳元素的電子進行代謝的細菌。如果細菌確實可從錳原子里借走電子，它們會將金屬轉化為一種叫做氧化錳的深色物質。氧化錳遍布整個星球——從地殼中的沉積物到海底再到飲用水。事實證明，玻璃瓶中的物質就是氧化錳。生物學家想知道，玻璃瓶中氧化錳附近的細菌是否可能就是以錳元素為生的不可捉摸的物種。

       科學家在這個罐子里檢驗出了約70種細菌，它們可能來自自來水。然后，又將疑犯的范圍縮小到兩類細菌物種——當它們在一起時就會產生氧化錳。向培養(yǎng)液滴定碳酸錳時，這些細菌成倍增加。隨著細菌種群規(guī)模的增加，氧化錳的產生速率隨之增加，這表明細菌正在用錳作為燃料。

       類似的細菌可能就是海底鋪滿葡萄柚大小的氧化錳球的原因——這種氧化錳球體最早于1870年代被發(fā)現(xiàn)，一度令科學家感到十分困惑。