石膏既是一種有悠久歷史的古老材料，又是一種很有發展前途的新型建筑材料。它是由天然石膏或一些主要由硫酸鈣組成的工業副產品制得的氣硬性無機膠凝物質。
根據石膏生產的熱處理過程（即加熱溫度和脫水條件）不同，可制得α型、β型半水石膏和無水石膏的一系列變體，其結構和特性各不相同。而建筑工程中常用的是β型半水石膏，也稱建筑石膏。
    （1）建筑石膏的生產
建筑石膏是用天然二水石膏又稱生石膏或化工廢渣（如磷石膏等）為原料，經煅燒脫水成β型半水石膏又稱熟石膏，再經磨細而制得的。
    （2）建筑石膏的凝結硬化
    半水石膏遇水時，將重新生成二水石膏。
    由于二水石膏的溶解度比半水石膏溶解度小得多，所以二水石膏在溶液中很快達到飽和，析出膠體微粒，溶液濃度的不平衡，則使半水石膏不斷溶解、水化，如此循環，直至半水石膏全部水化。同時二水石膏膠體迅速增多，水分減少，逐漸失去流動性，此時稱為“初凝”。隨著水分的消耗和結晶的增加，漿體塑性下降而開始產生強度，此時稱為“終凝”。最后形成相互交錯堆疊的結晶結構網，經過凝結、干燥硬化，變為堅硬的固體。實際上，建筑石膏的水化、凝結、硬化是一個連續、復雜的物理化學變化過程。